对于从事民商事诉讼代理的律师来说，民事起诉状并不陌生。在笔者刚做律师助理时，指导老师就教导说民事起诉状是民事诉讼律师的基本功，它可以反应一个律师的诉讼水平。经常会有亲属或朋友会让笔者代为起草民事起诉状，从他们字里行间流露出民事起诉状就是事实的堆砌，不需要思考，不考验律师的个人能力。这其实是很多人并不知道有经验、负责任的律师在起草民事起诉状前做了哪些工作，以为很简单，其实不然。起草民事起诉状前做哪些工作，不同律师的经验可能并不相同，代理不同案件的工作内容也不尽相同。以下是笔者根据多年工作经验整理的工作内容。

在梳理做哪些工作前，先要清楚民事起诉状是什么、由哪些内容构成。根据民事诉讼法及最高人民法院发布的民事起诉状范本，起诉状主要由当事人信息、诉讼请求和事实理由三大部分组成。在审判实践中，对于个别案由可能存在争议或者竞合的，还需要列明案由。

       三大部分中诉讼请求和事实理由最为关键，诉讼请求简单讲就是原告请求人民法院裁判的请求，事实和理由就是为了支持诉讼请求的事实陈述和法律分析。从诉讼请求和事实理由的关系来看，律师首先要搞清楚案件事实，在搞清事实后，对当事人的诉求，根据法律、法理进行分析后，再予以明确。

       那么怎么搞清楚案件事实呢？首先，要听取当事人陈述。其一，听取当事人陈述就是让当事人还原案件事实，所以，律师在首次会见当事人时，原则上要让当事人完整连贯的陈述案件事实，不要以为当事人说的与案件无关就随意打断当事人的陈述，律师在没有完全了解案情的情况下，不要贸然对当事人的陈述是否与案件有关作出判断。当然，有些当事人的思维会比较混乱，东说西说，一直说不到关键的，这种情形，经验老道的律师必然会做引导。有些当事人喜欢自己分析案件，还把他认为的办案思路也要告知律师，律师一定要做好引导，告知当事人只需陈述事实，法律适用问题要信任律师，由律师综合全案判断。其二，当事人的陈述是从当事人视角还原案件事实，可能存在认识错误，或者认识片面，并不能呈现完整的案件事实。当然也不排除有些当事人故意将不利于当事人的事实隐去，甚至是编造事实，以为只要律师不知道不利基于其的事实，就有利于案件判决结果。所以，律师在首次会见当事人时，还是要提示当事人，要如实陈述。笔者认为，从职业风险防范角度，律师在听取当事人陈述时要做笔录，还需要当事人对笔录阅读确认，并签字摁印。这个笔录的作用，一是防范事后当事人不承认自己的陈述，尤其是重要的案件事实，但无相应证据予以佐证，律师把当事人的陈述告知法庭时，因虚假陈述被处罚时，在没有笔录或者其他材料证明律师所做陈述是当事人告知的，当事人完全可能说是没有给律师这样说，是律师自己编造的，这就会对律师的职业有不利影响；二是可以帮助律师在办案过程中，回忆当事人对案件事实的陈述。免于因反复询问当事人已告知的事实，引起当事人对律师服务态度和能力的质疑。

       其次，需要当事人提供证据。其一，如前所述，当事人的陈述不管是基于客观原因还是主管原因，都可能无法还原完整的案件事实。当然更为重要的是，法庭是讲证据的，只有当事人陈述，没有证据，是必然要承担不利后果的。对于当事人提供的证据，律师同样不要贸然作出与本案是否有关的判断，最初律师可能并不掌握案件事实的全貌，这个时候认为与案件无关，但在逐步全面了解案件事实时，可能又会认为与案件有关。如果前期就拒绝了当事人提供的材料，在发现与案件有关时，再让当事人提供，那这个法律服务的质量必然会有所减损，甚至会让当事人觉得律师不够专业。所以，当事人提供的证据，不管是否有用，都先保留。其二，在拿到当事人的证据后，要询问当事人证据的来源。根据《民事诉讼法》的规定，当事人提供证据，需要列明证据来源。为什么要规定提供证据要说明证据来源？其实是证据来源可以判断证据是否具有合法性。那什么是证据来源？一种观点认为证据来源就是当事人通过何种途径取得证据，是对方提供的？某个单位提供的？等等，另一种观点认为证据来源不仅指如何取得证据，还指证据如何形成。举两个例子。常见的在公司之间的商业活动中，债权人一般会向债务人发征询函，就是对于债权金额让债务人确认，债务人加盖了公章后返给债权人。那么征询函的证据来源是什么？不管是前一种观点，还是后一种观点，两者对于证据来源的表述是一致的。再比如，债权人在拿到债务人加盖印章的征询函后，将债权转让给了第三人。那这个第三人在举证时，如何说明证据来源？按照前一种观点理解，大概就是在发生债权转让后，债权人人交给了第三人。按照后一种观点理解，不仅要说明发生在债权转让后，债权人交给了第三人，还要说明在发生债权转让前，债权人向债务人发空白的征询函，债务人在加盖印章后，返给债权人。两种观点，对于证据来源的表述就有所差异。就前者而言，仅表述了来源于债权人，那债权人取得是否合法？从前一种观点的表述上看，就无法判断，而后一种观点就可以判断。毕竟证据的合法性不仅包括当事人取得是否合法，还包括形成是否合法。所以，笔者建议在表述证据来源，先说明证据形成，再说证据来源。其三，在了解证据来源后，切不可拿来主义，仅且把当事人提供的证据作为证据。因为当事人提供的证据可能会与其陈述不一致，也可能与当事人提供的其他证据不一致，亦可能与律师调查取证的证据存在冲突、矛盾，所以，要分析证据的每一处细节，剔除弊大于利的证据。另外，当事人提供的证据可能并不完善，存在瑕疵，律师一定要指导当事人进行补正，尽力弥补证据使其在实体和程序上均能证明待证事实。

       再次，收集补充证据。其一，收集补充证据一定要在提起诉讼前基本完成，因为提起诉讼前取证必然要比提起诉讼后再去取证要容易些，尤其是从对抗方当事人取得证据。中国历经一二十年的法治教育，普通大众不再把法庭理解为封建社会的衙门，但很多人还是很抵触通过法院来解决争议，一旦提起诉讼，就犹如发起了战争，此时几乎不可能从对抗方当事人取得任何证据。其二，在完成对当事人证据梳理和分析后，还需要根据当事人的陈述指导当事人收集证据，对于重要的证据，律师应当陪同当事人收集。笔者在工作中发现，虽然指导当事人如何如何去取证，取什么样的证据，但最终当事人取得的证据三性都不符合，无法使用。其三，对于当事人没有保存或者无法获取到的证据，律师需要根据当事人提供的线索主动去调查取证。如若律师也无法获取，要运用好民事诉讼法规定的证据保全制度、申请法院调取证据、调查令制度和书证提出命令制度。

       最后，类案检索和法律规定。对于案情比较复杂，或者新类型案件，律师要做案例检索。刚入行的律师基于经验不足，通过学习和分析类案，可以快速掌握同类案件的办案思路，建议每案必检。检索案例主要有两个目的，一是要了解诉讼请求如何表达和判决内容，总结经验，科学合理的表达代理案件的诉讼请求；二是要对了解原被告双方的争议焦点和判决释法说理，进而分析所代理案件可能的争议焦点，并据此围绕可能的争议焦点准备证据和法律规定。一般要检索5-10件相同或相似的案例，如果案例比较多，最好检索受诉法院以及其上级法院的案例。在案例检索后，要收集相关的法律、法规、规章、规范性文件和司法解释。

       所以，笔者认为在起草起诉状前，律师要做四件工作，一是要听取委托人陈述，了解案件事实；二是要分析委托人提供的证据；三是指导委托人收集证据；四是检索案例和收集法律规定。在完成前述工作后，就可以着手起草起诉状了。